Lekári sa obávajú: čoraz viac detí trpí chorobou, ktorá sa zvyčajne vyskytla po 40. roku života

Napríklad vo Veľkej Británii sa počet detí, ktoré podstúpili operáciu na odstránenie žlčníka (cholecystektómia), strojnásobil medzi rokmi 1997 a 2012, vyplýva zo štúdie uskutočnenej v londýnskej nemocnici King's College Hospital a publikovanej v časopise Journal of Pediatric Surgery.

Zvyčajne sa tieto „kamene“ (žlčové kamene) tvoria, keď je v žlči vysoká hladina cholesterolu. Hromadia sa v žlčníku, kde sa zhromažďuje žlč (žlč) produkovaná pečeňou. Niekedy tam môžu zostať roky bez toho, aby spôsobovali ťažkosti; iné však môžu spôsobiť silné bolesti a zápaly žlčníka vyžadujúce lekárske ošetrenie, niekedy dokonca chirurgické odstránenie žlčníka.

Bolesť zvyčajne začína v hornej časti brucha, vpravo a môže vyžarovať do ramena.

Ďalšími príznakmi sú nevoľnosť a zvracanie, a ak kamene blokujú kanál, cez ktorý žlč prúdi do čreva, potom sa žlč vstrebáva do krvi, čo vedie k žltačke (zožltnutiu kože).

Žlčové kamene sú bežnejšie u obéznych ľudí: v poslednej dobe sa čoraz viac prípadov vyskytuje u detí, čo je jav spojený so zvyšujúcim sa výskytom obezity u detí. Podľa amerických výskumov trpia obézne deti týmto problémom až 8-krát častejšie.

Existujú aj prípady, keď môžu byť žlčové kamene zvýhodnené inými faktormi, ktoré sa môžu vyskytnúť aj u detí s normálnou hmotnosťou; napríklad niektoré infekcie, napríklad chrípka, môžu viesť k zápalu stien žlčníka a zhrubnutiu žlče, čo môže viesť k tvorbe žlčových kameňov.