Veľryby dosiahli obrovské rozmery pomerne nedávno

Modré veľryby sú najväčšie zvieratá, aké kedy na Zemi existovali, ale relatívne nedávno sa stali takými veľkými.

Modrá veľryba. Foto: NOAA

Niektoré druhy veľrýb patria medzi najväčšie stavovce, aké kedy žili, a prekonali aj tých najväčších dinosaurov, aj keď niektoré z nich boli dlhšie.

Väčšina ich evolučnej existencie však bola relatívne malá a stali sa z nich príšery, ktoré dnes poznáme, až za posledné tri milióny rokov, keď podnebie zmenilo oceány na „potravné nebo“.

Ich obľúbené jedlo, ako je krill, malé kôrovce, sa v niektorých oblastiach náhle stalo koncentrované, čo umožnilo veľrybám nadobudnúť kolosálne tvary.

Vedci z Smithsonianovho národného múzea prírodnej histórie, University of Chicago a Stanford Hopkins Marine Station v USA uskutočnili analýzu rozsiahlej zbierky kytovcov v Smithsonianovom múzeu, najmä lebiek veľrýb, ktoré sú dobré. ich globálny orgán.

Tím odhadol dĺžku 63 vyhynutých druhov, vrátane niektorých z najstarších veľrýb, ktoré plávali v oceánoch pred viac ako 30 miliónmi rokov. V kombinácii s údajmi o moderných veľrybách sa týmto vyšetrovaniu podarilo nadviazať evolučné vzťahy medzi veľrybami rôznych veľkostí.

Menšie druhy veľrýb, ktoré predtým existovali, začali miznúť za posledné tri milióny rokov, rovnako ako sa začali objavovať obri.

Všetko ukazuje zásadnú zmenu v prostredí a výskumný tím naznačil, že najlepším vysvetlením je začiatok doby ľadovej na konci teplého pliocénu, začiatok pleistocénu.

Existencia veľkých ľadových útvarov by reštrukturalizovala oceány a zmenila by spôsob distribúcie vody a živín.

V minulom storočí komerčný lov zdecimoval populácie veľrýb a s najväčšou pravdepodobnosťou vyhladil väčšinu veľmi veľkých veľrýb. Máloktoré modré veľryby dnes presahujú dĺžku 30 metrov.

Vďaka medzinárodnému moratóriu na lov veľrýb sa skutoční obri mohli vrátiť. To však nastoľuje druhú otázku: meniace sa podnebie.

Ak majú odborníci pravdu, vrátime sa k pliocénnym podmienkam. Vysoká úroveň oxidu uhličitého v atmosfére by mohla v budúcom storočí spôsobiť, že globálne teploty budú o tri až štyri stupne teplejšie ako dnes. To by určite viedlo k ďalším zmenám v oceáne.