Nobelova cena za medicínu 2020 - objav vírusu hepatitídy C.

Tohtoročná Nobelova cena bola udelená trom vedcom, ktorí rozhodujúcim spôsobom prispeli k boju proti hepatitíde prenášanej krvou. Toto je hlavný globálny zdravotný problém, ktorý spôsobuje cirhózu a rakovinu pečene u ľudí na celom svete. Podľa Svetovej zdravotníckej organizácie sa odhaduje, že 71 miliónov ľudí trpí chronickou infekciou vírusom hepatitídy C.

Hepatitída - globálna hrozba pre ľudské zdravie

objav

Zápal pečene alebo hepatitída, kombinácia gréckych slov pre pečeň a zápaly, je spôsobená hlavne vírusovými infekciami, hoci dôležitými spúšťačmi sú aj zneužívanie alkoholu, toxíny z životného prostredia a autoimunitné ochorenia.

V 40. rokoch 20. storočia sa ukázalo, že existujú tri hlavné typy infekčnej hepatitídy:

  • Prvý z nich, nazývaný hepatitída A, sa prenáša kontaminovanou vodou alebo jedlom a má spravidla nízky dlhodobý vplyv na pacienta.
  • Druhá hepatitída B sa prenáša krvou a telesnými tekutinami a predstavuje oveľa väčšiu hrozbu, pretože môže viesť k chronickému ochoreniu s výskytom cirhózy a rakoviny pečene. Táto forma hepatitídy je zákerná, pretože infikovaní ľudia môžu vyzerať zdravo aj mnoho rokov, kým nenastanú vážne komplikácie.
  • Hepatitída C je spojená s chorobnosťou a úmrtnosťou, ktorá každoročne spôsobuje viac ako milión úmrtí na celom svete, čo z nej robí globálny zdravotný problém porovnateľný s infekciou HIV a tuberkulózou.

Identifikácia vírusu hepatitídy C.

Identifikácia nového vírusu sa tak stala prioritou. Použili sa všetky tradičné techniky používané na lov vírusov, ale napriek tomu sa vírus viac ako desať rokov vyhýbal izolácii.

Michael Houghton, ktorý pracoval pre farmaceutickú spoločnosť Chiron, vykonal tvrdú prácu potrebnú na izoláciu genetickej sekvencie vírusu. Houghton a kolegovia vytvorili zbierku fragmentov DNA z nukleových kyselín nachádzajúcich sa v krvi infikovaného šimpanza.

Väčšina z týchto fragmentov pochádza zo samotného genómu šimpanza, ale vedci predpovedali, že niektoré budú pochádzať z neznámeho vírusu. Za predpokladu, že v krvi odobratej pacientom s hepatitídou sú protilátky proti vírusu, vyšetrovatelia použili vzorky pacientov na identifikáciu fragmentov vírusovej DNA. Dôkladným hľadaním sa našiel pozitívny klon a nazval ho vírus hepatitídy C.

Chýbala však podstatná časť skladačky: samotný vírus by mohol spôsobiť hepatitídu.?

Aby vedci odpovedali na túto otázku, museli preskúmať, či je klonovaný vírus schopný replikovať sa a spôsobiť ochorenie.

Vedci pomocou genetického inžinierstva vytvorili variant RNA z vírusu hepatitídy C. chronická choroba. Toto bol posledný dôkaz, že samotný vírus hepatitídy C môže spôsobiť nevysvetliteľnú hepatitídu.